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路由器的分代
Internet网络从产生到现在，路由器在短短的几十年时间里就经历了五代的技术革新。随着Internet上各种新业务的迅速发展，Internet已经转变为具有商业价值的承载网，其必须为所承载的每一类业务提供所需要的服务质量保证和维护管理，因此业界提出了“基于网络处理器的分布式硬件转发”的第五代路由器。我们可以发现，第五代路由器是综合了以往四代的技术优势发展起来的。
在第四代路由器中采用了硬件转发模式，解决了带宽容量和性能不足的瓶颈问题，但是基于ASIC的硬件转发在获取高性能的同时，牺牲了业务灵活性。在设计ASIC芯片的时候，对转发流程做了大量优化，使得IP转发以简单而固定的方式来实现，从而固化下来，做到硬件化。如果在IP转发中，还要做一些复杂的额外处理的话，ASIC就无能为力了。ASIC的设计周期很长，通常需要二到三年才能设计出一个稳定运行的ASIC芯片。业务对转发流程有影响，需要转发程序适度调整来获得高品质支持，ASIC在这方面表现出严重的不足。
第五代路由器在硬件体系结构上继承了第四代路由器的成果，即仍然采用硬件转发模式和交换网式结构，在关键的IP转发和业务流程处理上采用了可编程的、专为IP网络设计的网络处理器技术，替代了原来的ASIC技术，通过软件来控制处理流程。对于一些复杂的、标准的操作(如路由表查找算法、QoS的拥塞控制算法等)，采用硬件协处理器来提高处理性能，实现了软件业务灵活性和高性能硬件转发的有机结合。第五代路由器由于有了业务灵活性，因此可以把近些年发展起来的MPLS技术、VPN技术、QoS技术、流量工程技术、可控组播技术、用户管理技术等诸多技术融合进来，成为拥有灵活业务能力的高性能网络设备。
IP网发展趋势
下一代IP网络将采用IP网的核心技术(分组交换、不面向连接)，结合电信网的设计理念，建立一个更大、更快、更安全、可信任、为用户提供灵活业务的可管理网络，为运营商提供一个可以达到电信网服务质量保证的IP网，建立可赢利的商业模型。
第五代路由器将在下一代IP网的发展中发挥很好的作用。由于第五代路由器采用了有智能的网络处理器(NP)，可以灵活地加进去很多功能，如对用户的管理、对安全的管理等等。采用第五代路由器还可以提供严格的管理，能够把不同的业务、用户严格隔离，为IP网提供极高的安全保障。第五代路由器完全适应下一代IP网可管理、可运营的发展要求。
网络厂商面临的机遇和挑战
国IT产业虽然制造规模很大，但是拥有核心技术较少，产业利润较低。下一代IP网络的兴起，对我国网络厂商既是机会也是挑战。我国网络厂商应充分抓住这个机遇，积极发展具有基础性、带动性和高附加值的自有核心技术，尽快建立起自主的网络研究、网络处理器设计、软件开发的完整体系，建立起自主的知识产权体系；摆脱发达国家利用市场和标准方面的优势扼杀我们创新能力的困境，实现跨越式发展，从而大力提高我国信息产业的国际竞争力。
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